Científicos desarrollan una "prótesis óptica" para ciegos

Una "prótesis óptica", integrada por unas gafas de alta tecnología y un "chip" implantado en el ojo, permitirá a los ciegos en el futuro distinguir imágenes y colores, informó este lunes la Universidad Técnica (RWTH) de Aquisgrán (Alemania).

"La implantación permitirá a los ciegos que padecen de retinitis pigmentosa (dolencia hereditaria que afecta la retina) ver esquemáticamente, distinguir contornos y diferenciar los colores blanco y negro", dijo el catedrático Wilfried Mokwa, director del proyecto de la citada universidad. La protésis estará lista para su introducción en el mercado dentro de cinco años, estiman los científicos. La retinitis pigmentosa causa la muerte lenta de células de la retina sensibles a la luz y sus primeros síntomas son, entre otros, la pérdida de la visión nocturna y de la capacidad de distinguir colores y contrastes. En las gafas de alta tecnología serán instalados una pequeña cámara de vídeo y un decodificador que transformará la información de las imágenes visuales en señales "comprensibles" para las neuronas. Las señales son transmitidas instantáneamente a un "chip" implantado en el cristalino del paciente y desde allí a una micropelícula fijada en la retina. Las neuronas que conducen al nervio óptico son estimuladas por medio de electrodos. El catedrático que dirige el proyecto señaló que a largo plazo se podrán desarrollar otras variantes de esta "prótesis óptica" que permitirán la visión a ciegos que padecen otras enfermedades de la vista. Los científicos de la Universidad Técnica de Aquisgrán trabajan desde hace nueve años en este proyecto conjuntamente con expertos de otros centros de investigación, así como de empresas pequeñas y medianas de Alemania.